「看護師の人手不足」という言葉を耳にする機会が増えていますが、実際に看護師の数は本当に減っているのでしょうか？
結論から言うと、看護師の人数自体は増えているものの、現場の人手不足は悪化しており、深刻な問題となっています。
新しい看護師が増えてもすぐに辞めてしまう現状があり、現場に残る看護師の数が足りないのです。
今回は、看護師の人手不足の背景や影響、解決策について詳しく考えていきましょう。
看護師の数は増えているのに人手不足はなぜ？
まず、看護師の数が減っているわけではありません。
看護系大学や専門学校からは毎年2万〜3万人の看護師が誕生しています。
看護師養成の教育機関も全国に300校以上あり、卒業生の数は確実に増加しています。
それにもかかわらず、現場では「看護師の人手不足」が叫ばれ続けています。
一体なぜなのでしょうか？
原因の一つは、離職率の高さ！
看護師の仕事は精神的にも身体的にも負担が大きく、特に新人看護師が厳しい環境に耐えられず、入職後すぐに辞めてしまうケースが多いです。
ある病院では、4月に入職した新人が1年も経たずに半数以上辞めてしまい、残ったスタッフがその穴を埋めるために負担が増えたという話を耳にしました。
さらに、医療の現場では高齢化に伴う医療ニーズが増加しており、新しい看護師が増えてもその需要に追いつかない状況が続いています。
特に地方では医療スタッフが都市部に流出し、地域医療の崩壊が現実のものとなりつつあります。
こうした背景が「看護師の人手不足」を深刻化させているのです。
看護師の人手不足が現場に与える影響
看護師の人手不足は現場に多大な影響を与えています。
まず、スタッフの数が足りないことで、一人ひとりの業務量が増加します。
患者対応だけでなく、記録業務や薬剤管理、家族対応、急変時の対応など、看護師が担う業務は多岐にわたります。
それに加え、一人の看護師が担当する患者の数が増えることで、ケアの質が低下するリスクも高まります。
例えば、夜勤では本来なら3〜4人で回すべき業務を、2人で行わなければならないこともあります。
こうした状況では、患者さん一人ひとりにじっくり向き合う余裕がなくなり、「もっと患者さんと話をしたいのに」と葛藤しながら仕事を進める看護師も少なくありません。
また、看護師の人手不足は残ったスタッフの心身にも大きな負担をかけます。
慢性的な疲労が蓄積し、メンタルヘルスの問題を抱える看護師が増えているのも事実です。
人手が足りないために有給休暇を取ることが難しくなり、「休みたいけど休めない」という状況が看護師のモチベーション低下につながっています。
看護師の人手不足が進む背景
看護師の人手不足が進む背景には、いくつかの要因があります。
その一つが、医療業界全体の構造的な問題です。
医療ニーズが年々高まる一方で、看護師が増えてもその増加率が需要の伸びに追いついていないのが現状です。
特に高齢者の増加に伴い、介護施設や在宅医療の分野での需要が急増しており、現場の負担がさらに重くなっています。
また、職場環境の厳しさも看護師の人手不足を引き起こす大きな要因。
長時間労働や夜勤、不規則な勤務形態が続く中で、身体的にも精神的にも限界を感じて辞めてしまう看護師が後を絶ちません。
さらに、人間関係のトラブルや指導体制の不備が離職の原因になることもあります。
加えて、新しい看護師を確保することに力を入れすぎて、現場に長くいるスタッフへのケアが疎かになっている職場も少なくありません。
「新しい人の給料を上げるより、今いるスタッフを大事にしてほしい」と思う看護師は多いのではないでしょうか。
このような状況が続くと、結果的に現場の看護師が疲弊し、さらに人手不足が進む悪循環が生まれてしまいます。
看護師の人手不足が患者に与える影響
看護師の人手不足は、患者にも直接的な影響を与えます。
特に、スタッフが足りない状況では、患者一人ひとりに対するケアの質が低下する可能性があります。
本来ならもっと時間をかけて説明すべき治療やケアについて、時間がなくて十分に対応できないケースもあります。
また、看護師が疲労困憊している状態では、ミスが発生するリスクも高まります。
例えば、薬剤の管理ミスや、患者の症状の見逃しといった事態が起こると、患者の安全が脅かされる可能性があります。
患者やその家族にとっても、安心して医療を受けられる環境が整っていないと感じることは、大きな不安材料になるでしょう。
看護師の人手不足を解消するには？
看護師の人手不足を解消するためには、現場の看護師が働きやすい環境を整えることが最も重要です。
具体的には、以下のような取り組みが必要ではないでしょうか。
- 給与や待遇の改善
責任の重い仕事に見合った給与を提供することで、看護師が「続けたい」と思える職場を作ることが必要です。
- 労働環境の改善
長時間労働や夜勤の負担を軽減するために、シフト管理を見直し、余裕のある勤務体制を整えることが求められます。
- メンタルヘルスのサポート
看護師がストレスを抱えすぎないよう、定期的なカウンセリングや相談窓口の設置など、精神的なケアを充実させることが重要です。
- 働き方の多様化
短時間勤務やリモート対応など、多様な働き方を導入することで、ライフスタイルに合った働き方を選べるようにする必要があります。
看護師の人手不足がもたらす未来
看護師の人手不足が解消されないままでは、医療機関の経営にも深刻な影響を与える可能性があります。
すでに、人手不足を理由に閉鎖を余儀なくされる病院や施設も出てきています。
医療業界全体が「スタッフ不足で回らない」という状況に陥れば、患者にとって必要な医療が提供されなくなる恐れがあります。
さらに、高齢化が進む中で看護師の需要はますます増える一方です。
このままでは、地域医療の崩壊や、介護施設の運営難が現実のものとなる可能性が高いでしょう。
これを防ぐためには、早急な対策が求められます。
まとめ
看護師の人手不足は、私たちが日々直面している現実です。
「どうしてこんなに人が足りないの？」と愚痴をこぼしたくなる場面も多いですが、それだけ現場で頑張っている証でもあります。
現場の負担を減らし、看護師が働き続けられる環境を作ることが、最終的に人手不足の解消につながるでしょう。
それにしても、募集をかけても誰も来ないし、来てもすぐ辞める。「新しい人よりも今いる私たちを大事にして！」と叫びたくなる気持ち、皆さんも共感してくれるのではないでしょうか。
それでも、少しでも前向きに働けるよう、仲間と支え合いながら頑張っていきましょう！
